放在跨年前后，谁敢相信了无生气的切尔西，会在英超收官阶段胜率与曼城阿森纳同一档？面对昔日既验货又宰人还赢球的苦主布莱顿，总算兵马齐整的蓝军，在VAR明显失职的情况下，仍从容不迫过关，2022年10月至今首次收获英超4连胜同时，坐6望5的收官战形势，除了里斯·詹姆斯“上头”的红牌着实不该，比欧战资格更令人激赏的，是蓝军已经习惯了核心球员的输出转化为分数，波叔留任，看上去似乎也不那么违和了。
做客南海岸，切尔西的回忆没有美妙只有噩梦。2022年10月双方运通球场之战，切尔西着实将一票跟队球迷送去了ICU，上半时3球落后，且不是乌龙就是失误宴客。但此次他们面对的，是一只“掐头去尾”的海鸥。由于绵延的伤病潮，德泽尔比作出了本赛季英超首发阵容的第137次调整，毫无悬念名列榜首，距离2019-20赛季疯狂整活的瓜迪奥拉也只差7次而已。一个急于拿分继续上岸，一个已经无欲无求，比赛也踢得格外开放。前10分钟，马杜凯的内切抽射、阿丁格拉的转身打门都已算强度不低的火力试探，而库库雷利亚在拼抢中撞开眉骨，也预示了比赛的强度绝对不低。
开场阶段的对轰之后，切尔西逐渐占据场面主动，杰克逊固然又因趟球过大错过了单刀，但古斯托斜刺里的远射被费布吕亨托出，还是吓出主队球迷一身汗。而伴随赛季深入，以往鸡同鸭讲的蓝军前场，小组配合已经日渐靠谱。帕尔默的进球发生时，身为进球发起的关键人物库库雷利亚一直在中路佯攻，但在加拉格尔持球后立刻示意拉边，并在无人看防的情况下送出传中，帕尔默轻松抢点得手。这个进球不但令后者追平了兰帕德保持的英超中场单季产量，直接参与32球的表现，甚至将当年的阿扎尔甩在了身后。
上半时的蓝军，虽然只有4次射门，但领先易边的代价却不可谓不大：穆德里克被对手肘击后无法坚持被换下，视频裁判组甚至没有给出任何提醒；而在中场哨响时，古斯托甚至还在本方禁区接受治疗。而进入下半时，双方延续了开场阶段的互爆，阿丁格拉的头球被彼得洛维奇神勇托出，杰克逊的抢点捅射高出横梁，接二连三的错失良机，显然让塞内加尔人丧失了射门信心，当他右路推进直面近乎空白的禁区时，对着弃门出击的费布吕亨来了脚横传，自然是无功而返。好在如今蓝军终于有了帕尔默之外第二个明白人，又是边路内切作业，古斯托助攻恩昆库推射破门，后者吹起蓝气球，庆祝法国连线成功得手。
胜利在望的切尔西，换上了里斯·詹姆斯，然而比赛尾声一直选择不作为的VAR，却又开始兴风作浪。常规时间还剩10分钟，一直有射门恐惧症的杰克逊再度觅得机会，冲出禁区的费布吕亨将其放倒，但这个明显破坏绝佳机会的犯规却只被出示黄牌。而在另一端，和若昂·佩德罗不断斗气的里斯·詹姆斯，在被对手踢到后报复性双腿上蹬，这个和当年孙兴慜对吕迪格的报复如出一辙的动作，最终被主裁回看VAR后出示直红，这也意味着詹姆斯不但本赛季提前报销，下赛季前2场也将作壁上观。多一人的布莱顿在补时阶段持续围攻，阿丁格拉中柱后，韦尔贝克终于抢点扳回一球，但已为时太晚。
有惊无险拔掉老苦主，磕磕绊绊的“北伐”总算在季末苦尽甘来，倘若热刺收官战输球而蓝军赢球，净胜球本就多3个的他们将锁定第5，不至于成为Big6中第二支掉队的球队。本场开打前，狼队发起从下赛季开始废除VAR的提案，尽管此举着实过激，但以本场蓝军的遭遇而言，倒是给了动议者更多的“实锤”。对此波切蒂诺也只能含蓄批评：“这不是我的决定。我们生活在一个技术改变生活的时代，对我来说，这不是VAR是否存在的问题，而是改进我们使用它的方式。”而在更关键的留任问题上，全场最佳帕尔默代表全队发声：“每个人都想以高于第六的成绩结束比赛，但你必须看看我们在赛季开始时的位置，重返欧洲赛场将是朝着正确方向迈出的一步。这都是主教练的功劳。所有的球员都爱教练，都想为他而战。”
体坛周报全媒体特约记者 杨健
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